LONDON (Waspada): Tiga gol pada babak kedua yang diciptakan Riyad Mahrez (foto kiri), Phil Foden (foto kanan) dan Bernardo Silva, membawa Manchester City menang 3-0 atas Brighton & Hove Albion pada laga tunda pekan ke-30 Liga Premier.
Tambahan tiga poin dalam duel tandang di Stadion Etihad itu, Rabu (Kamis WIB), membuat sang juara bertahan kembali ke puncak klasemen dengan kemasan 77 poin. Citizens menggeser lagi Liverpool (nilai 76) yang sempat naik ke puncak pasca menggunduli Manchester United sehari sebelumnya di Anfield.
Manajer Pep Guardiola menegaskan, sukses memukul Brighton itu merupakan start dari misi menyapu bersih kemenangan di laga tersisa agar The City tak terkejar The Reds.
“Untuk Liga Premier, kami tidak bodoh. Kalau kami kehilangan dua poin saja, Liverpool akan menjadi juara. Kalau kami menyapu bersih kemenangan, kami yang jadi juara,” beber Pep lewat BBC, Kamis (21/4).
“Para pemain tahu itu. Kami tahu laga-laga berat menanti dan kami harus terus berusaha tampil seperti hari ini dan menyapu bersih kemenangan,” tambah mantan pelatih Barcelona dan Bayen Munich tersebut.
Citizens mengalami kebuntuan sepanjang babak pertama, karena Brighton menampilkan permainan yang terorganisir dengan baik. Pasukan Pep baru tampil sebagai sang juara setelah memecahkan kebuntuan melalui Mahrez menit 53.
Gol pembuka ini menenangkan ketegangan di Etihad. Berselang 12 menit, tuan rumah mencetak gol kedua setelah tendangan jarak jauh Foden yang sedikit terbelokkan badan pemain lawan mengecoh kiper Robert Sanchez.
Bernardo Silva kemudian menambahkan gol ketiga menit 82 untuk memastikan kemenangan meyakinkan bagi Citizens. Raheem Sterling cs berbalik unggul satu poin dari Si Merah dalam upayanya mengincar gelar liga yang keempat dalam lima tahun terakhir.
“Kalau kami menang terus, kami akan merayakannya. Kalau tidak, kami akan memberi selamat ke Liverpool,” papar Pep.
“Sekarang kami akan bermain di Liga Champions. Anda juga perlu melihat tim-tim luar biasa yang berjuang untuk masuk Liga Champions,” katanya menambahkan.
Manchester Biru masih memiliki kans menjuarai Liga Primer dan Liga Champions musim ini, setelah dikalahkan West Ham di Carabao Cup dan disingkirkan Liverpool pada semifinal Piala FA.
Menurut Mahrez, kunci sukses timnya menggunduli Brighton karena selalu optimis tapi tetap bermain sabar.
“Kami tidak pernah berpikir satu menit pun bahwa kami tidak akan mencetak gol-gol ini,” klaim mantan winger Leicester City asal Alzajair itu.
“Kami harus bersabar, karena mereka bertahan begitu dalam dan terkadang menyerang satu lawan satu. Akhirnya kesabaran kami membuahkan hasil,” tegas Mahrez. (m08/men/espn)
