LONDON (Waspada): Winger Raheem Sterling (foto), menuai sanjungan selangit setelah mencetak hatrik untuk Manchester City menggunduli Norwich City 4-0 pada matchday 25 Liga Utama Inggris.
Dalam duel tandang di Carrow Road Stadium itu, Sabtu (Minggu WIB), Sterling membuka pesta gol The City di babak pertama. Setelah Phil Foden menambah keunggulan Citizens di awal babak kedua, winger Inggris itu lantas memantapkan perannya dengan tambahan dua gol lagi.
“Dia tampil fantastis. Terutama setelah mencetak gol, dia begitu agresif dan direct. Dia mencetak gol awal yang fantastis dan untuk gol kedua dia juga ada di sana,” puji Pep melalui MEN, Minggu (13/2).
“Dia sudah menjadi pemain yang luar biasa penting sepanjang musim ini, dengan jumlah gol dan assist yang dia ukir. Dia selalu menciptakan sesuatu dan perannya sangat penting bagi kami,” tambah manajer asal Spanyol tersebut.
Kemenangan ini semakin menjauhkan City dari klub-klub rivalnya dalam perebutan gelar musim ini. Pasukan Pep memuncaki klasemen dengan 63 poin dari 25 pertandingan, terpaut 12 poin dari Liverpool di peringkat kedua.
City nyaris mencetak gol cepat menit ke-5 setelah tendangan Bernardo Silva membentur tiang Norwich.
Dua menit kemudian Citizens kembali mengancam lewat sundulan on target Ilkay Gundogan di kotak penalti, tetapi bola masih dapat ditangkap kiper Angus Gunn.
Pada menit ke-10, Norwich balas menyerang lewat tembakan Teemu Pukki ke arah gawang. Namun, mampu diantisipasi kiper Ederson Moraes.
The Canaries mengancam lagi pada menit 18. Menyambut umpan dari sepak pojok, bola sundulan Grant Hanley masih membentur tiang gawang Manchester Biru.
Citizens punya kesempatan mencetak gol pada menit 25. Sterling melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti, tetapi bola yang mengarah ke sudut bawah gawang masih bisa ditepis Gunn.
Kali ini percobaan Sterling membuahkan gol menit 31. Mantan bintang Liverpool itu berhasil mendapatkan bola setelah bek lawan gagal menyapu umpan silang Kyle Walker.
City langsung menambah keunggulan dua menit setelah babak kedua dimulai. Foden mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan kemelut di mulut gawang Canaries.
Menit 70 Sterling memperbesar skor menjadi 3-0 dengan gol sundulannya memanfaatkan umpan bek Ruben Dias.
Sterling menyempurnakan penampilan dan peran pentingnya dengan mencetak trigol menit 90 lewat eksekusi 12 pas. City mendapatkan penalti setelah Grant Hanley melanggar Liam Delap.
Tendangan penalti Sterling mampu diblok Gunn. Tetapi penyerang Inggris itu sukses menyambar bola rebound untuk menjadi gol dan membawa City menang dengan skor meyakinkan 4-0.
“Anda tidak akan mencetak semua gol sesuai keinginan Anda, tetapi teruslah menembak dan gol akan datang. Tidak berpuas diri dan itulah satu-satunya cara kami untuk menjadi lebih baik,” beber Sterling. (m08/men)
