LONDON (Waspada): Dwigol Harry Kane (foto), memastikan Tottenham Hotspur meraih kemenangan dramatis 3-2 atas tuan rumah Manchester City pada matchday 26 Liga Utama Inggris.
Dalam laga tandang di Stadion Etihad, Manchester, Sabtu (Minggu WIB) itu, Kane mencetak gol keduanya menit kelima perpanjangan waktu babak kedua. Gol penentu itu terjadi hanya tiga menit setelah Citizens menyamakan kedudukan melalui Riyad Mahrez yang mengkonversi hadiah penalti kontroversial.
Manajer Antonio Conte pun mengklaim, Spurs merupakan tim terbaik yang pernah dia latih sepanjang karier manajerialnya dan sudah saatnya naik level.
“Saya menikmati waktu saya bersama Tottenham, karena saya telah menemukan skuad dengan pemain terbaik dalam karier saya,” klaim Conte melalui BBC Sports, Minggu (20/2).
“Ada kepercayaan besar pada semua hal yang kami lakukan. Tim ini berisikan pemain-pemain terbaik. Mereka sosok fantastis, mereka pantas untuk naik ke level berikutnya,” papar pelatih asal Italia tersebut.
Tambahan tiga poin dari markas sang juara bertahan dan pemimpin klasemen itu membuat The Lilywhites mengumpulkan nilai 39 dari 23 pertandingan. Dengan menyimpan tiga partai tunda, Hugo Lloris cs menjadi pesaing kuat di zona empat besar.
“Kami masih berproses, kami bekerja sangat keras untuk meningkat. Pertandingan seperti ini membuat kami lebih percaya diri. Saya benci kalah dan reaksi dari sebuah kekalahan itu penting,” tegas Conte.
“Liga Premier sangat sulit, sehingga Anda harus berjuang di setiap pertandingan. Kami terus meningkatkan segalanya dan kami sangat bekerja keras,” tambah mantan alenatorre Timnas Italia, Juventus dan Inter Milan itu.l
Hasil ini mengakhiri tren positif The City yang nirkalah dalam 15 pertandingan sebelumnya. Raheem Sterling dan kawan-kawan terakhir kali menelan kekalahan pada akhir Oktober 2021 saat dipecundangi Crystal Palace.
City tetap menduduki puncak klasemen dengan raihan 63 poin. Tetapi keunggulannya terpangkas jadi enam poin dari Liverpool yang sebelumnya bangkit dari ketertinggalan untuk memukul Norwich City 3-1 di Anfield. Jarak itu rawan makin menipis, sebab Liverpool akan menarungi laga tunda kontra Leeds United pada 23 Februari nanti.
“Ini bukan situasi yang tidak biasa kami alami. Kami tahu dari beberapa tahun terakhir bahwa Liverpool selalu menjadi pesaing. Mereka selalu di atas sana,” kata Ilkay Gundogan, gelandang Citizens asal Jerman.
“Kami tahu mereka akan mencoba segalanya untuk membuat hidup kami sesulit mungkin. Hal baiknya adalah mereka masih perlu datang ke Etihad, tapi masih banyak laga lain yang harus kami lewati,” tutur Gundogan.
Rekrutan Januari lalu, Dejan Kulusevski, membawa Tottenham unggul lebih dulu saat laga baru berusia empat menit. Penyelesaian Kulusevski mudah saja memanfaatkan umpan matang Son Heung-min di muka gawang City yang menganga.
“Tentu saja Kulusevski bermain sangat luar biasa. Dia masih berusia 21 tahun, tetapi dia sangat berpengalaman,” sanjung Conte.
“Ketika Anda bermain untuk Juventus, maka Anda akan mendapatkan tekanan besar di Italia. Dia rekrutan bagus untuk kami, dia kuat secara fisik dan bagus secara teknik,” ujarnya lagi.
Gundogan menyamakan kedudukan menit 33 dengan kecermatannya memanfaatkan bola liar yang jatuh dari pelukan kiper Hugo Lloris atas umpan silang berbahaya Sterling.
Spurs sukses merestorasi keunggulannya menit 59 melalui gol pertama striker Kane yang dengan tenang memperdaya kiper Ederson Moraes, menyelesaikan umpan silang Son Heung-Min.
Kane kembali menjebol gawang tuan rumah menit 74. Tapi kali ini golnya dianulir oleh VAR, karena Kulusevski divonis sudah terlebih dulu terjebak offside.
Upaya City membalas tak kunjung membuahkan hasil hingga VAR turun tangan meninjau insiden di dalam kotak terlarang Tottenham semenit jelang bubaran waktu normal. Bek Cristian Romeo diduga handball atas bola tembakan Bernardo Silva.
Tinjauan berlarut-larut berlangsung hingga akhirnya wasit Anthony Taylor menghadiahi tendangan penalti yang sukses dikonversi Mahrez menit 90+2 demi membuat kedudukan kembali imbang 2-2.
Namun tiga menit kemudian, Kane mematahkan hati publik tuan rumah. Kapten Timnas Inggris menanduk umpan silang Kulusevski ke pojok kanan gawang Ederson untuk membawa Lilywhites menang 3-2.
“Lawan kami tampil klinis, umpan silang mereka sulit kami antisipasi. Kane tidak perlu untuk menunjukkan kualitas dengan gol yang dia cetak, karena semua orang tahu siapa dia,” papar Pep Guardiola, manajer City asal Spanyol.
City selanjutnya bertandang ke Goodison Park untuk menghadapi Everton pada Minggu (27/2), sedangkan Spurs akan memainkan satu laga tunda di markas Burnley pada 23 Februari nanti. (m08/bbc/espn)
